Latin tillhör gruppen Italiska språk som är en grupp indoeuropeiska språk. Latin är det största italiska språket och trängde så småningom ut de övriga redan under antiken.

Latinsk handskrift.

De språk som avsatt skriftliga lämningar i större utsträckning är endast latin, oskiska och umbriska. De övriga italiska språken finns bara dokumenterade genom ett fåtal korta inskrifter.

Latinet indelas i olika perioder. Perioden klassisk latin varade 100 f.Kr.–200 e.Kr. medan perioden senlatin varade 200–ca. 600 e.Kr..